Tämän opinnäytetyön tarkoitus on kartoittaa Mehtomaan tilan, kotitilani, mahdollisuuksia ja tarpeita käyttää laumanvartijarotuisia työkoiria kotieläinvahteina ennaltaehkäisemään petovahinkoja tilalla. Laumanvartijakoirat ovat vanhimpia työkoiria. Niiden käyttöhistoria on useita tuhansia vuosia vanha. Monilla paikoilla laumanvartijat, kotieläimet ja petoeläimet ovat olemassaolollaan turvanneet toinen toisiaan. Kotieläinlaumoja pedoilta vahtivat koirat ovat tehneet kotieläinten pidon mahdolliseksi petoalueilla. Laumanvartijoiden käyttö karjatiloilla on petoystävällinen keino turvata karja petoeläimistä aiheutuvia uhkia vastaan. Vaikka Suomessa laumanvartijakoirien käyttö on hyvin uutta, on kotieläintiloilla selvästi ilmennyt tarve tämän tyyppisille työkoirille.
Mehtomaan tilalla on tuotantoeläimenä lihakarjaa sekä lampaita. Tilalla harrastetaan myös pienimuotoisesti hevoskasvatusta. Mehtomaan tilaa viljellään luonnonmukaisin menetelmin. Luonnonmukaisessa tuotannossa eläimet laiduntavat kesäisin ja pääsevät myös talvella päivittäin ulos jaloittelemaan. Tilan alueella on havaintoja ilveksistä ja ketuista. Näistä petoeläimistä on vaaraa lampaille karitsoimisaikaan. Myös karhuja ja susia liikkuu alueella satunnaisesti. Opinnäytetyössä selvitän laumanvartijakoiran käyttöön liittyviä haasteita, koiran kouluttamista ja selvitän tapoja hankkia toimivat ja käyttöominaisuuksiltaan mahdollisimman moitteettomat koirat tilalle.
Tietolähteinä opinnäytetyössäni käytin haastatteluita, jotka tein maatiloille. Haastateltavilla tiloilla oli laumanvartijarotuisia koiria työkäytössä alue- sekä kotieläinvahteina. Kysymykset koskivat mm. kuinka koirat olivat työssään menestyneet, millaisissa olosuhteissa koiria tiloilla pidettiin ja kuinka haasteellisena laumanvartijarotuiset koirat tiloilla koettiin. Haastatteluissa ilmeni, että kokemukset laumanvartijakoirista tiloilla olivat myönteisiä. Laumanvartijakoirien sopeutuminen suomalaisen karjatilan elämään koettiin luontevaksi ja koirista oli petoalueilla karjan turvallisuuden kannalta hyötyä.
Perusteellista pennun sosiaalistamista vahdittavaan kotieläimeen pidettiin ensisijaisen tärkeänä, jotta koira toimisi hyvin työtehtävässään kotieläinvahtina. Lähes kaikki haastateltavat korostivat kasvattajan merkitystä laumanvartijarotuisen koiran sosiaalistamisprosessissa tulevaa työtehtävää ajatellen. Pennun vanhempien tulisi olla työkoiria ja pennun sosiaalistaminen olisi syytä aloittaa alle vieroitusikäisenä emon luona. Pennun ohjeistaminen ja kasvaminen aikuiseksi työkoiraksi koettiin tiloilla yllättävänkin helpoksi, vaikka laumanvartijakoirarodut mielletään yleisesti haasteellisiksi koiraroduiksi. Haastatteluilla selkeytyi Mehtomaan tilan mahdollisuudet käyttää laumanvartijarotuisia työkoiria. Tilojen kokemukset antoivat hyviä ohjeita ja neuvoja koirarodun valinnassa.