Opinnäytetyön tarkoituksena oli kuvailla ikääntyneiden kokemuksia mielenterveyttä tukevista voimavaroista ja saada tietoa niihin vaikuttavista tekijöistä heidän tämän hetkisessä elämäntilanteessaan. Tavoitteena oli saada tietoa hoitotyön ammattilaisille, jota he voivat käyttää ikääntyneiden mielenterveyden tukemiseen, sekä sitä kautta tukea ikääntyneiden toimintakykyä. Opinnäytetyö kuuluu Eheä Elämän Ehtoo- hankkeeseen, ja tutkittavat ikääntyneet saimme hankkeen yhteistyökumppanilta Caritas-säätiöltä.

Opinnäytetyö oli laadullinen tutkimus, jonka aineisto kerättiin teemahaastattelun avulla. Tutkimusta varten haastateltiin viittä yli 75-vuotiasta ikäihmistä, jotka asuivat Caritas-säätiön palvelujen piirissä. Aineistoon otettiin mukaan myös esitestaushaastattelut. Tutkimustulosten analysoinnissa käytettiin induktiivista sisällönanalyysimenetelmää.

Tutkimustulosten perusteella ikääntyneiden kokemukset elämästään tällä hetkellä vaihtelivat suuresti positiivisesta mielialasta toivottomuuteen. Tuloksissa voimavaroiksi nousivat sosiaalinen kanssakäyminen, virikkeet ja harrastukset, asumisyksikön mielekkyys ja turvallisuus sekä terveys ja oman kehon hallinta. Tutkimuksen mukaan voimavaroja heikentäviksi tekijöiksi koettiin kognitiivisen toimintakyvyn heikentyminen, terveyden ja fyysisten toimintojen heikkeneminen sekä yksinäisyys ja sosiaalisten suhteiden vaikeudet. Vastaavasti voimavaroja ylläpitäviksi asioiksi koettiin sosiaalinen tuki, palvelujen saatavuus, ongelmanratkaisutaidot, hyvä itsetunto, elämän mielekkyys ja läheisvastuu.

Hoitotyön ammattilaiset voivat hyödyntää tutkimustuloksia ikääntyneiden mielenterveyden ja toimintakyvyn ylläpitämiseen tukemalla ikääntyneiden voimavaroiksi ja voimavaroja ylläpitäviksi tekijöiksi kokemia asioita. Hoitohenkilökunta voi ylläpitää ikääntyneiden mielenterveyttä myös ennaltaehkäisemällä ikääntyneiden voimavaroja heikentäviksi tekijöiksi kokemia asioita sekä tukemalla jo olemassa olevista heikentävistä tekijöistä selviytymisessä.

Jatkossa olisi tarvetta tutkimukselle, jossa selvitettäisiin ikääntyneiden kokemuksia siitä, millaisilla keinoilla ja tukitoimilla heidän voimavaroikseen kokemiaan asioita voitaisiin tukea paremmin.