Opinnäytetyöni tavoite on tarkastella, miten paikallislehdet hyödyntävät Internetiä journalistisessa työssään ja antaa niille kehitysehdotuksia verkon hyödyntämiseen. Aiheen valintaan vaikutti oma kiinnostukseni paikallislehtiin ja verkkoviestintään. Löysin toimeksiantajikseni kaksi pohjoispohjalaista paikallislehteä, Koillissanomat ja Rantapohjan, jotka olivat myös tutkimuskohteitani.

Opinnäytetyön tietoperusta koostuu verkkoviestintää ja verkkomediaa käsittelevistä kirjoista ja verkkolähteistä. Tietoperustasta selviää, mitä verkkoviestintä ja verkkomedia ovat, mikä niille on tyypillistä ja miten niitä voi hyödyntää joukkoviestinnässä.

Käytin opinnäytetyöni tutkimusmenetelmänä teemahaastattelua. Haastattelin Koillissanomien ja Rantapohjan päätoimittajia sekä lehtien verkkosivujen päivityksestä vastaavia työntekijöitä, Koillissanomista kahta ja Rantapohjasta yhtä työntekijää.

Haastattelut osoittivat, että molemmat lehdet voisivat hyödyntää verkkoa nykyistä paremmin. Tärkeimmät kehityskohteet ilmenivät uusien työtapojen ja vuorovaikutuksen saralla. Myös verkkopalvelujen ja -tuotteiden tarjoamisen taloudellinen kannattavuus nousi haastatteluissa tärkeäksi teemaksi.

Tein sen johtopäätöksen, että verkon ominaispiirteiden ja mahdollisuuksien hyödyntäminen voisi auttaa paikallislehtiä tuottamaan kiinnostavampaa sisältöä paitsi verkkoon myös paperilehteen. Tästä oivia esimerkkejä ovat joukkoistaminen ja datajournalismi. Vuorovaikutusta tehostamalla ja sen laatua parantamalla paikallislehdet voisivat sitouttaa vanhoja lukijoitaan ja myös löytää uusia. Pohdin johtopäätösten ohessa myös sitä, kuinka paikallislehdet voisivat saada verkon tuottamaan.