Opinnäytetyössä tutkittiin Stage-Gate-tuotekehitysprosessia, front-end loading -suunnittelun periaatteita, tuotekehitysprosessia ideasta lopputuotteeksi sekä prosesseja virtuaalisen suunnittelun laadun parantamisesta. Stage-Gate-tuotekehitysprosessi on niin kutsuttu vaiheporttityyppinen tuotekehitysprosessi, jonka ideana on paloitella uuden tuotteen kehitysprosessi selviksi tuotekehitysjaksoiksi. Opinnäytetyön tilaajana toimi Äänekoskella traktoreita valmistava Valtra Oy:n tuotekehitysyksikkö. Front-end loading -suunnittelu on iso osa Stage-Gate-prosessia. Työssä perehdyttiin siihen, miten front-end loading -suunnittelua toteutetaan ajoneuvoteollisuudessa ja miten periaatteeltaan samanlaisien prosessien toteutus voi olla hyvinkin erilainen. Erityisen suuri ero on japanilaisten ja yhdysvaltalaisten ajoneuvovalmistajien tuotekehitysprosessien välillä, ja Valtran käyttämä AMPIP-prosessi muistuttaa hyvin paljon yhdysvaltalaisten ajoneuvovalmistajien käyttämiä prosesseja. Yksi tavoite työlle oli myös, että siitä saadaan ylätason käsitys tuotekehitysprojektista ja sen vaiheista. Tällöin työtä voidaan käyttää perehdytysmateriaalina, kun uusi henkilö aloittaa työskentelyn NPI-projektin parissa. Työn pohdinnassa esitetään vaihtoehtoja, joilla virtuaalista tuotetta ja front-end loading -suunnitteluprosessin laatua voidaan parantaa Valtralla. Yhtenä vaihtoehtona ehdotetaan kartoittamaan Valtralle vahvoja tuotekehityksen osa-alueita ja käyttämään komponenttitoimittajien insinööriosaamista vähemmän vahvojen osa-alueiden tuotekehityksessä. Tuotekehitysprosessin näkökulmasta komponenttitoimittajien osallistuminen tuotekehitysprosessiin näkyy lyhentyneenä tuotekehitysprojektin läpimenoaikana ja laadukkaampana lopputuotteena. Työn tuloksena huomattiin myös, että tuotekehityksen ulkopuolisten toimijoiden osallistuminen tuotekehitysprosessiin ei ole riittävää tällä hetkellä. Samoin esitetään tuoterakenteen moduulien väliselle törmäystarkastelulle prosessin kehittämistä, koska nykyisellään törmäystarkastelua ei tehdä tarpeeksi.