Ammattikorkeakoululain lain mukaan opinnäytetyön tavoitteena on kehittää ja osoittaa opiskelijan valmiuksia soveltaa tietojaan ja taitojaan ammattiopintoihin liittyvässä käytännön asiantuntijatehtävässä. Opinnäytetyö on yhä useammin käytännön työelämän tarpeista lähtevää ja asiakasta osallistavaa. Kehittämistoiminnassa yhdistetään tutkimus ja kehittäminen ja sen tavoitteena on tuottaa uusia ja aiempaa parempia palveluja, tuotantovälineitä tai -menetelmiä. Jo nyt tutkimus- ja kehittämistyön painopiste hoitotyön koulutuksessa on asiakaslähtöisten palvelukokonaisuuksien kehittämisessä yhteistyössä palvelun käyttäjien ja palveluiden tuottajien kanssa ja sote-uudistuksen myötä tämä rooli korostuu entisestään, kun asiakas voi valita omat palvelun tuottajat. Tuloksellisten ja vaikuttavien palveluiden kehittäminen mahdollistuu, kun eri asiakasryhmät osallistuvat ja kehittävät sekä vaikuttavat saataviin sote-palveluihin. Haasteena on tuotettujen palveluiden tai tuotteiden näyttöön perustuvuus, jatkuva arviointi ja kehittäminen, koska useimmiten opinnäytetyön valmistuminen päättää myös kehittämisprosessin. Jatkumoa aikaisemmille löytyy opinnäytetöistä vielä kovin vähän.