Sosiaali- ja terveydenhuollon muutokset ovat seurausta yhteiskunnassa ja sen rakenteissa tapahtuvista muutoksista, jotka ovat johtaneet palveluprosessien uudelleenarviointiin ja toimintojen muutokseen. Toimintaympäristön jatkuvat muutokset ja organisaatioiden sisäiset uudistukset edellyttävät johtajan työn uudistamista ja johtamisosaamisen kehittämistä kaikilla johtamisen tasoilla. Strategisen henkilöstöjohtamisen kehittäminen on noussut tärkeäksi kehittämiskohteeksi.

Sosiaali- ja terveysalan johtajien työssä näkyvät organisaation hallinnon, henkilöstön ja palvelujen johtamisen muutosten ohella myös ulkoapäin tulevat äkilliset ja vaikeasti ennakoitavat muutokset. Muutospaineita aiheuttavat väestön ja työntekijöiden ikääntyminen, palveluihin liittyvät taloudelliset rajoitteet, teknologian kehitys sekä henkilöstön uudenlaiseen osaamiseen liittyvät odotukset.

Lähivuosina sosiaali- ja terveydenhuollon johtotehtävissä toimivia jää runsaasti eläkkeelle, joten alalle tarvitaan henkilöitä, jotka ovat ammatillisesti kiinnostuneita johtamistyöstä ja motivoituneita siihen. Sosiaali- ja terveysalan kehittämisen ja johtamisen ylempi ammattikorkeakoulutus ja sen kehittäminen yhteistyössä työelämän kanssa mahdollistaa johtamistyöstä kiinnostuneille hyvän väylän osaamisen hankkimiseen ja ylläpitämiseen. Sosiaali- ja terveysalan kehittämisen ja johtamisen master-koulutuksen opiskelijoista suuri osa työskentelee lähijohtajana ja haluaa syventää osaamistaan lähijohtajan tai sitä vastaavien kehittämistehtävien johtamiseen. Osaamisen kehittämiseksi sosiaali- ja terveysalan johtamisen tutkimuksissa esiin tulleet haasteet ovat olleet master-koulutuksen kehittämisen lähtökohtana tutkinto-ohjelman alusta asti.